Le traducteur ne se contente pas de recevoir le matériau à traduire, d'allumer son ordinateur, et de remplacer - le plus vite possible - des mots par d'autres mots en utilisant son traitement de texte ou, s'il est plus " moderne ", son logiciel de reconnaissance vocale (logiciel de dictée).

Le traducteur exécute une série complexe d'opérations exigeant chacune des compétences particulières et dont chacune est susceptible d'apporter une plus-value au résultat final.

Les opérations effectuées par le traducteur varient selon les situations, mais des constantes apparaissent et la chronologie ci-après décrit le parcours d'exécution de l'ensemble de la prestation du traducteur une fois défini le travail à exécuter.